Als vijfvoudig Tourwinnaar en adviseur van de Tour de France weet Bernard Hinault als geen ander wat ervoor nodig is om La Grande Boucle te winnen. Zijn analyse van ploegen en renner is scherp en soms genadeloos.

AG2R-La Mondiale
"Voor mij is het duidelijk: als er geen gekke dingen gebeuren, heeft geen van de Franse ploegen de middelen om in Parijs iemand op het podium te krijgen. Als we hiervan uit gaan, hebben ze er belang bij in de aanval te gaan om te proberen etappes te winnen…

Met misschien een bonus voor Cyril Dessel, die niet alleen in staat moet worden geacht een etappe op zijn naam te schrijven, maar ook, als het koersverloop gunstig is, om bij de zeven of acht besten in het algemeen klassement te komen.

Datzelfde gaat natuurlijk ook op voor de Rus Vladimir Efimkin, vorig jaar tiende in de Tour. Wij weten nu dat hij goed herstelt, een behoorlijke tijdrit in de benen heeft en aardig kan klimmen. Het ontbreekt hem alleen aan een beetje ambitie… In elk geval zouden beiden tevreden zijn met een etappezege en een goede klassering in Parijs."

Agritubel
"Ik zal meteen zeggen waar het op staat voor Christophe Moreau: als hij een goede laatste Tour wil rijden, en dus op passende wijze afscheid wil nemen, staat hem slechts één ding te doen: aanvallen. Als ik hem was liet ik het algemeen klassement voor wat het is en zou ik twee etappes kiezen, meer niet, waarin ik alles op alles zou zetten.

Verder zou ik in dienst van de ploeg rijden, want Agritubel is ondertussen echt een goede ploeg geworden. Nicolas Jalabert, die vaak goede klasseringen behaalt, kan een etappe winnen: hij verdient dat ook. Nicolas Vogondy, die al twee keer Frans kampioen werd, is een man voor de belangrijke wedstrijden.

We weten ook wat Sylvain Calzati en de kleine LeLay (ik zeg 'de kleine' want ik heb nog met Davids vader gekoerst) waard zijn. En dan is er nog de aanvallend ingestelde en rappe Romain Feillu. Ik heb in hen het volste vertrouwen, we zullen ze van voren zien."

Astana
"Bij wie moet ik beginnen? Lance Armstrong of Alberto Contador? Ik kies voor Armstrong, die zijn rentree maakt na een sleutelbeenbreuk die zijn voorbereiding verstoorde. Dus de vraag is nu: kan hij voor de achtste keer de Tour winnen? Als ik eerlijk ben, denk ik van niet.

Alleen al gelet op de resultaten dit jaar heeft de jonge Spanjaard de betere papieren, hij is jonger en heeft een splijtende demarrage in de benen... Maar zal het er in een ploeg als deze alleen op aankomen wie de sterkste is? Wie weet wat er gebeurt...

Ook vraag ik me af of er straks geen lachende derde van een mogelijke tweestrijd tussen Armstrong en Contador kan profiteren. Vorig jaar in de Vuelta gaf Levi Leipheimer bijna alle concurrenten het nakijken dankzij een fabelachtig gereden laatste tijdrit. En dan zijn daar ook nog de andere ploegen. Ze zullen voor Astana toch niet de rode loper uitrollen?

Bbox Bouygues Telecom
"Dit is in theorie een ploeg van vrijbuiters: iedereen weet dat de beide kopmannen, Pierrick Fédrigo en Thomas Voeckler, niet sterk genoeg zijn om de Tour te winnen.

Maar ze beschikken wel over de benen om aan te vallen, etappes te winnen, de gele trui te pakken en die zelfs acht dagen te verdedigen als het moet: Voeckler heeft al laten zien hoe het moet! Maar voor wie de volgers wellicht meer oog zullen hebben is natuurlijk Pierre Rolland, die nu al wordt gezien als een toekomstige vedette.

We hebben hem vorig jaar in de Dauphiné aan het werk gezien: hij rijdt aanvallend, heeft een goede tijdrit in de benen en kan klimmen. In principe heeft hij dus alle kwaliteiten die nodig zijn.

Maar ik moet zeggen dat hij dit voorjaar nog niet heeft laten zien wat ik van hem verwachtte. Het is logisch dat hij zich niet wil vergalopperen, maar je kunt je in de wielersport niet verstoppen. Hij moet zich echt van voren laten zien."

Caisse d'Épargne
"Bij deze ploeg was het elk jaar hetzelfde verhaal: alle kaarten op Alejandro Valverde, de voormalige wonderboy van de Spaanse wielersport, de man die vroeger De onoverwinnelijke werd genoemd. U mag best weten dat Valverde mij vaak verstomd heeft doen staan, vooral in de Ardense klassiekers.

Hij boekte vorig jaar ook een heel mooie overwinning in de Dauphiné Libéré. Kortom, een groot talent. Maar nu hebben de verhalen die over hem de ronde doen inzake zijn betrokkenheid bij Operactión Puerto hem genekt. In de Tour is hij dit jaar niet welkom. Dat is een stevige aderlating voor de ploeg, waarin nu andere renners het kopmanschap moeten overnemen.

Luis León Sánchez, winnaar van de Ronde van de Middellandse Zee en Parijs-Nice, is de belangrijkste kandidaat. Ook Jaoquin Rodriguez moet in staat worden geacht een goed klassement te rijden. In 2005 won hij nog de bergtrui in de Vuelta."

Cervélo Test Team
"Een van de grote vragen deze Tour: kan Carlos Sastre, winnaar in 2008, zijn huzarenstukje herhalen? Ik moet toegeven dat ik er niet in geloof. Maar vorig jaar geloofde ik mijn ogen ook niet toen hij won! Dus oppassen geblazen… Sastre is een renner met bijzonder veel ervaring, een bijter ook, die in Luik-Bastenaken-Luik heeft laten zien op de weg terug te zijn.

Hij is in elk geval en kandidaat voor het podium. En dan hebben ze ook nog Thor Hushovd en Heinrich Haussler, dé revelatie van dit voorjaar, die beiden de groene trui kunnen winnen. Voeg daarbij nog de namen Inigo Cuesta, Simon Gerrans, Roger Hammond, Jeremy Hunt en Andreas Klier en er staat gewoon een van de beste ploegen van de Tour!"

Cofidis
"De opdracht van Cofidis is simpel: Sylvain Chavanel doen vergeten… Aanvallers hebben ze genoeg in huis, want Stéphane Augé, Florent Brard en Samuel Dumoulin trekken er maar al te graag op uit. Met een beetje geluk wint een van hen een etappe.

Maar Cofidis heeft ook andere ambities, ik weet bijvoorbeeld dat Eric Boyer veel verwacht van Amaël Moinard, vorig jaar vijftiende in Parijs. Sterk, aanvallend, intelligent; hij zou dit jaar weleens bij de beste tien kunnen komen, een behoorlijke verbetering. Dat geldt natuurlijk ook voor David Moncoutié, die na zijn blessures weer helemaal terug is.

Hij behaalde in de Vuelta vorig jaar de achtste plaats en won het bergklassement. Deze prestatie geeft hem misschien wel de motivatie om de bolletjestrui te veroveren. Dat zou een passende bekroning van zijn klimmerscarrière betekenen."

Columbia-High Road
"Toen ik vorig jaar deze ploeg aan u voorstelde, zei ik dat we ze "in de komende jaren veel zullen gaan zien, omdat de ploeg beschikt over jonge, talentvolle renners, waar onder wie Gerald Ciolek, in de toekomst een kandidaat voor de groene trui."

Daarbij vergat ik helemaal om Mark Cavendish te vermelden, die nog sneller blijkt te zijn dan Ciolek! Ik kan ditmaal beter ook André Greipel niet vergeten, hij is zelf bijzonder snel en neemt de rol van Ciolek, die naar Milram is verhuisd, over: de sprint aantrekken voor Cavendish.

Maar wat me met stomheid slaat, is dat Columbia ook in het algemeen klassement een woordje mee gaat spreken! Want met Thomas Lövkvist en Kim Kirchen, in 2008 vier dagen in de gele trui, beschikken ze over twee mannen die in Parijs bij de eerste tien kunnen eindigen."

Euskaltel-Euskadi
"De kopman van deze ploeg is natuurlijk olympisch kampioen Samuel Sanchez, een compleet renner want hij stond al eens op het podium van de Ronde van Spanje. Vorig jaar eindigde hij in de Tour op de zevende plaats, weer een bewijs dat we hem in de gaten moeten houden.

Dat is dan meteen zijn probleem: omdat we weten dat hij tot alles in staat is (Sanchez zit er elk jaar bij in de finale van de Ardense klassiekers), heeft hij weinig of geen bewegingsvrijheid. Maar hij gaat gewoon voor zijn kansen en is met het verstrijken van de seizoenen bezig een mooie erelijst bij elkaar te rijden!

Ik denk dat hij dit jaar wel eens een etappe kan gaan winnen… En dan heeft deze ploeg ook nog de beschikking over Igor Anton, over wie ik veel goede dingen hoor. Hij is ook in staat om aan het eind van een zware etappe onder de rode vlag van de laatste kilometer een aanval te plaatsen…"

Française des Jeux
"Marc Madiot kan tenminste rustig slapen: van hem wordt niet verwacht dat hij met zijn ploeg de Tour wint! Dus heeft zijn collectief een geheel andere insteek, ze hebben niets te verliezen en alles te winnen… Alleen, om te winnen moeten ze het er op wagen.

Als ik in zijn schoenen stond, dan gaf ik mijn renners elke ochtend carte blanche, in de hoop dat het geluk hen in elk geval een keer toelacht. Ik denk dan aan Sandy Casar, die na een aantal tweede plaatsen toch een keer de etappe won.

Ik denk aan Rémy Di Grégorio, die zich vorig jaar op de Tourmalet van zijn beste kant heeft laten zien. Maar op zijn leeftijd (24), volstaat dat niet meer; er moet gewonnen worden! Dat gaat ook op voor jongens als Anthony Geslin, Benoît Vaugrenard of Christophe Le Mével. Ze hebben ervaring, goede benen, laat ze er nu maar invliegen!"

Garmin-Slipstream
"De kopman kennen we nu: Christian Vande Velde, vorig jaar vijfde in de Tour de France, een kleine Amerikaan die we bijna nooit zien, maar die zich goed vast kan bijten en steeds vaker van voren rijdt.

Ik moet eerlijk toegeven dat ik liever een echte aanval zie: ik vind dat het wielrennen zo bedreven moet worden! Maar Vande Velde is een man om in de gaten te houden. Wel is het de vraag of hij tijdig hersteld is van de zware valpartij in de derde etappe van de Giro, waarbij hij twee ribben brak en een bekkenbreuk opliep.

Een andere man in deze ploeg die in staat is mooie dingen te laten zien: Martijn Maaskant, die mij twee jaar geleden in de Ronde van Bretagne al was opgevallen en die in Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen al een mooi visitekaartje heeft afgegeven. Als hij echt zo goed kan klimmen als van hem gezegd wordt, kan hij wel eens kort eindigen in het klassement.

En natuurlijk heb ik er vertrouwen in dat we David Millar van voren gaan zien. Een dappere renner, en een groot talent. Ik hoop echt dat hij zijn slag kan slaan."

Katusha
"Deze nieuwe ploeg heeft zich in het profpeloton meteen van zijn beste kant laten zien: Antonio Colom was sterk in de etappewedstrijden van een week; Filippo Pozzato in Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen; Sergei Ivanov won de Amstel Gold Race en de sprinters spreken ook hun woordje mee…

Nu maar zien of ze ook in de Tour succesvol zijn. Op papier is dat goed mogelijk want Pozzato, en ook Danilo Napolitano, Gert Steegmans en Ivanov werden juist aangetrokken om etappes te winnen.

Samen vormen ze een blok van vier sprinters, op dit niveau een zeldzaamheid. Hoe gaan ze hier straks mee om? Als ze de eenheid kunnen bewaren, kan Cavendish het wel eens moeilijk krijgen. Ik kijk er echt naar uit."

Lampre-NGC
"Als we de prognoses volgen, dan zal Damiano Cunego niet starten in de Tour. Zijn doelstellingen voor 2009 zijn: Luik-Bastenaken-Luik, Giro d'Italia, wereldkampioenschappen. Ik vind het jammer voor de Tour de France, in de wetenschap dat Lampre wereldkampioen Alessandro Ballan wel opstelt, en dat is een flinke opsteker.

Ballan heeft een mislukt voorjaar achter de rug als gevolg van een blessure. De Tour is voor hem een mooie gelegenheid zich te revancheren en te laten zien dat hij een waardig drager van de regenboogtrui is.

Hij moet zeker van voren gaan rijden en een etappe winnen. Ik denk ook dat de ploegleiding Marzio Bruseghin, die we in de Giro 2008 vaak van voren hebben gezien, vrij spel zal geven. Op papier kan hij in Parijs bij de beste tien eindigen."

Liquigas
"De verwachting was dat het vertrek van Filippo Pozzato, de beste man in de klassiekers en kandidaat voor etappezeges, de Liquigas-ploeg flink zou verzwakken. Maar we weten nu dat de ploeg met Roman Kreuziger, en Daniele Bennati voor het sprintwerk, niets aan kracht heeft ingeboet… De Tsjech Kreuziger was wereldkampioen bij de junioren.

Hij heeft als beroepsrenner vorig jaar de Ronde van Zwitserland en dit jaar de Ronde van Romandië gewonnen. De kenners zien in hem een groot renner, een van de weinigen die de strijd met Andy Schleck kan aangaan. We zullen zien. Hij reed in 2008 in elk geval een prima eerste Tour de France, hij eindigde als dertiende.

Een andere man die we in de gaten gaan houden is Ivan Basso, terug in het peloton na zijn schorsing. Wat hem betreft zullen we pas een oordeel vellen als we hem aan het werk hebben gezien. En uit respect voor de Tour kan ik u wel vertellen dat hij zich maar beter voorbeeldig kan gedragen!"

Silence-Lotto
"We weten allemaal hoeveel Cadel Evans tekort kwam om vorig jaar de Tour te winnen: 58 seconden. Ik ben bang dat hij die kleine minuut zijn leven lang zal betreuren, want om eerlijk te zijn, ik denk niet dat hij ooit nog zo'n kans krijgt.

Hij rijdt niet erg aanvallend, maar is wel een renner die zich vast kan bijten, zoals Joop Zoetemelk dat deed in het wiel van Eddy Merckx. Dit jaar krijgt hij te maken met de teruggekeerde Alberto Contador en een sterkere Andy Schleck. Als je het mij vraagt wordt het voor Evans een moeilijke opgave. Daarbij komt dat hij door zijn entourage niet echt geholpen wordt!

De ploeg heeft een slecht voorjaar achter de rug; er ligt ontzettend veel druk op zijn schouders. Dat is niet de beste voorbereiding op de Tour. Daarbij komt dat ze bij Lotto niet meer op good old Robbie McEwen, die altijd goed was voor een dagzege, kunnen rekenen."

Milram
"Waar moet het heen met Milram nu Erik Zabel, het boegbeeld van de ploeg, er niet meer bij is? Maakt u zich maar geen zorgen. Ten eerste omdat ze een bijzonder goede aankoop hebben gedaan met Gerald Ciolek, veel jonger en bijna net zo snel als Mark Cavendish.

Ten tweede omdat de ploeg een aantal wilskrachtige renners in de gelederen heeft, te beginnen met Linus Gerdemann, die in 2007 een etappe won en de gele trui droeg. Hij was er vorig jaar niet bij als gevolg van een zware blessure, hij is hersteld en heeft zijn beste vorm hervonden. Ik ga hier niet beweren dat hij een mogelijke Tourwinnaar is, maar hij kan de koers interessant maken en etappes winnen.

De andere renners die we in de gaten moeten houden zijn de snelle Robert Förster, en voormalig wittetruidrager Markus Fothen. Een sterk collectief dat normaal gesproken voor verrassingen gaat zorgen."

Quick Step
"Aanvankelijk wilde ik zeggen dat ik niets terugneem van wat ik al vaker over Tom Boonen heb gezegd: een groot kampioen, die er elk jaar in slaagt zijn erelijst nog langer te maken. Maar hij is opnieuw betrapt op het gebruik van cocaïne en in principe niet welkom in de Tour.

Nu de kans bestaat dat Boonen er niet bij is, zou ik meer van Sylvain Chavanel willen zien, de vaandeldrager van het Franse cyclisme. Ik heb hem in Parijs-Nice en de klassiekers met speciale belangstelling gevolgd. Telkens was hij dapper en aanvallend. Een echte renner."

Rabobank
"Wat betreft Denis Menchov, ondanks zijn goede resultaten in de Vuelta en ereplaatsen in de Tour, moet ik toegeven dat ik er niet meer in geloof. Hij is een goede renner die zijn stempel op het koersverloop drukt, hij heeft ongetwijfeld geleden onder het feit dat hij overal werd gezien als de eerste Rus die de Tour moest gaan winnen.

Dat wil niet zeggen dat hij met wat geluk niet op het podium kan komen. We horen veel over de jonge Robert Gesink, dé belofte van het Nederlandse wielrennen. Hem zal ik zeker in de gaten houden. Verder noem ik het gebruikelijke duo: Juan Antonio Flecha en Oscar Freire.

De één zal twintig keer aanvallen; de ander kan ten minste één etappe winnen. Het zijn twee formidabele renners, twee innemende kampioenen. Het is hun taak te doen vergeten dat de Raboploeg nog steeds bij de Tour in het krijt staat."

Saxo Bank
"Allereerst wil ik het over Fabian Cancellara hebben. Ik hoop echt dat hij zijn oude niveau haalt want renners van zijn slag zijn dun gezaaid. En we zien ook niet elke dag een renner als Andy Schleck, volgens mij de sterkste in de Tour van vorig jaar.

Alleen werd hij in de beklimming naar Hautacam het slachtoffer van een hongerklop. Daarna heeft hij in dienst van zijn broer gereden, terwijl hij in de Alpen zichtbaar beter was dan alle anderen! Ik ben echt onder de indruk van Schleck. Als je het mij vraagt is hij tot alles in staat, zelfs zich tussen Contador en Armstrong te dringen.

Vooral als andere ploegen hem een handje komen helpen. En omdat Bjarne Riis net zo'n goede strateeg is als Cyrille Guimard vroeger, geloof ik dat hij Astana het vuur na aan de schenen zal leggen. Het wordt een mooie Tour..."

Skil-Shimano
"Ik moet eerlijk toegeven dat ik deze ploeg niet goed ken. Ik kon me alleen Clément Lhotellerie, die vorig jaar een goede indruk op me heeft gemaakt, nog voor de geest halen. Maar Lhotellerie is naar een andere ploeg vertrokken.

Nu is het aan jongens als Jonathan Hivert, Thierry Hupond en Cyril Lemoine om de Franse eer binnen deze Nederlandse ploeg hoog te houden. We weten waarom Christian Prudhomme hen heeft uitverkoren: onbesproken renners, die in de wedstrijden waar ze dit seizoen reden onophoudelijk in de aanval zijn gegaan.

Ik hoop dat ze hun kruit niet helemaal verschoten hebben en wat overhebben om zich in de Tour ook te tonen. Ik heb er wel vertrouwen in. En de ploeg kan natuurlijk rekenen op sprinter Kenny Van Hummel, die dit voorjaar al vaak de armen omhoog kon steken."