Wat doet Robert Gesink als Denis Menchov op de eerste serieuze klim, in de zevende rit van Barcelona naar Arcalis, moet lossen uit een elitekopgroep? Het talent van Rabobank heeft normaal gesproken overal een gevat antwoord op, maar dit keer haalt hij zuchtend en steunend zijn schouders op. "Communiceren", roept hij dan maar.

"Of demarreren, zodat de rest stilvalt", grapt hij. "Nee, ik heb er eigenlijk nog niet over nagedacht, maar het is een belangrijk gegeven." Voor zijn eigen geruststelling speelt hij toch maar even de vraag door naar ploegleider Erik Breukink. "Als je twee mannen voor het klassement hebt, moet je in zo'n geval doorrijden", krijgt Gesink te horen.

Het antwoord van Breukink benadrukt de status die Tour-debutant Gesink al in de Rabo-formatie heeft. Na zijn zevende plaats in de Vuelta van vorig jaar en zijn vierde plek in de Dauphiné Libéré van 2008 en 2009, is hij na Michael Boogerd (5e in 1998 en 10e in 2001) weer een Nederlandse troef voor het klassement.

Door sommigen wordt Gesink al zo'n beetje de top tien in gepraat van de Tour de France. "Het zou werkelijk super zijn als me dat zou lukken, maar ik kan er niets over zeggen. Wat er mogelijk is, is afhankelijk van zo veel factoren. Kijk alleen al maar naar de eerste week van de Tour, dat is meteen zware kost. Wie niet oppast in de openingstijdrit, gaat al kostbare tijd verliezen."

Gesink mag zich in de schaduw van kopman Denis Menchov ontplooien, al zal hij de Rus helpen waar het kan. "Als Denis opeens in het geel rijdt, kan dat mijn rol ook beïnvloeden. Maar zijn ambities hoeven zeker niet ten koste te gaan van de mijne. Iedereen vraagt me waartoe ik in staat ben, maar als je nog nooit de Tour de France hebt gereden kun je daar toch geen verwachtingen aanhangen? Ik wil zo goed mogelijk rijden en dan zo kort mogelijk in het klassement eindigen. Als dat er niet in zit, is er nog de mogelijkheid voor een ritzege. Maar als Denis de Tour wint, kan ik er zelf ook zeker voldoening uithalen."

"Of ik de Tour ook kan winnen? Ooit misschien, maar het lijkt me sterk dat ik tijdens mijn debuut al kan meespelen voor de eindzege", sloot Gesink hoopvol af. 

(Bron: Telegraaf)